Los materiales compuestos de plástico reforzado con fibra de vidrio (FRP) resisten mejor los efectos agresivos de los ambientes corrosivos que el acero galvanizado. Desde hace décadas, estos compuestos se utilizan en industrias altamente corrosivas, como el procesamiento químico, el galvanizado y la construcción naval. En el pasado, el precio inicial del FRP era un factor decisivo para muchos profesionales de la ingeniería y la arquitectura, a pesar del ahorro que representaba en el costo total del proyecto. Sin embargo, los recientes cambios en los precios del acero han hecho que hoy las rejillas de FRP tengan un costo comparable al de las rejillas de acero. Con una inversión inicial similar y un ahorro considerable a lo largo de su vida útil, las rejillas de FRP se posicionan como la opción más conveniente.
Los materiales de fibra de vidrio generan ahorros desde antes de llegar a sus instalaciones. Al ser mucho más ligeros que el acero, ayudan a reducir los costos de envío.
Además del ahorro en flete, la instalación de la fibra de vidrio también representa un ahorro significativo. La instalación de rejillas de acero requiere un jefe de cuadrilla, dos herreros, un soldador, un operador de grúa, una máquina de soldar, una grúa móvil, un soplete de acetileno, una amoladora, un taladro y un par de llaves inglesas, con un tiempo aproximado de 45 minutos por panel. En cambio, la instalación de rejillas de fibra de vidrio requiere dos carpinteros, un jefe de cuadrilla, una sierra eléctrica, algunas herramientas manuales y solo 15 minutos por panel. Así, no solo se reduce el costo, sino también el tiempo de instalación. De hecho, algunos optan por la fibra de vidrio simplemente por su facilidad de instalación.
El FRP sigue generando ahorros gracias a sus beneficios a largo plazo. Sus propiedades resistentes a la corrosión ayudan a reducir diversos costos de mantenimiento, como materiales, mano de obra y tiempo de paro durante la limpieza y el repintado de las rejillas de acero. Si estas rejillas no se limpian ni se repintan, la oxidación puede acumularse bajo la superficie, comprometer su integridad estructural y generar condiciones inseguras en el área de trabajo. En algunos casos, la corrosión puede avanzar tanto que es necesario reemplazar por completo las rejillas de acero.
Las propiedades de resistencia a la corrosión del FRP también prolongan la vida útil del producto, por lo que evita los costos de reemplazo del material que sí podrían presentarse con el acero.
Como puede ver, el ahorro a largo plazo que ofrecen los materiales de fibra de vidrio supera por mucho cualquier diferencia en el costo inicial. Sumado a sus muchas otras ventajas, esto convierte al FRP en la opción adecuada para su próxima aplicación.